一群科学家希望将一枚核动力的“隧道机器人”送往欧罗巴，以开辟一条穿过木卫二厚厚的冰壳的道路，以方便寻找生命。

木卫二是木星79颗卫星中的第四大卫星，是我们太阳系中容纳外星生命的最佳星球之一。研究人员认为，其结冰的外壳隐藏着液态水海洋，并且通过该外壳喷出的气体可能将生命所需的热量和化学成分输送到该海洋中。为了看见那厚厚的冰面，NASA的科研团队提出了隧道机器人的想法。

该隧道机器人将利用核能融化穿过木卫二的外壳，携带可搜索生命证据的有效载荷，以方便探测木卫二上存在的生物。

研究人员报告说，该隧道机器人既可以使用先进的核反应提供动力，也可以使用NASA的某些放射性“通用热砖”来产生热量和功率，尽管辐射会带来一些设计挑战，但再未来会找到解决的办法。

一旦到达冰冻的木卫二，隧道机器人就会在冰层中移动，并在壳内寻找较小的湖泊，或者证明冰层本身可能包含生命。随着钻入深度的增加，它会在自己身后吐出一条长长的光纤电缆，直达地面，并在5、10和15公里的深度部署通信站点。

研究人员写道，一旦到达液态海洋，为了防止其“掉落”，它将部署电缆或漂浮装置将自身锁定在适当的深度。

在现阶段，这只是一个粗略的理论建议。研究人员尚未真正设计出用于采样木卫二的水和冰的有效载荷，也未弄清楚如何使隧道机器人登上木卫二。正如《生命科学》之前报道的那样，这项任务带来了一些重大的谜团和挑战（例如可能破坏木卫二的生态圈）。

尽管如此，该提议还是提供了一个令人着迷的窗口，可以了解未来对木卫二的机器人任务可能是什么样子，以及我们最终将如何开始探索遥远的木卫二是否具有生命。

文章来源：《探索科学》 网址: http://www.tskxzzs.cn/zonghexinwen/2020/1026/959.html