科学家一直希望寻找外星生命证据，但实地考察殊非易事。一个跨国科研团队近日尝试在瑞士实验室内，模拟土星最大卫星提坦（Titan，又名土卫六）大气层情况，让科学家毋须离开地球，也可探索它有否生命存在。有关研究上月12日已刊在《天体物理学杂志通讯》内。

除地球，土卫六是太阳系中唯一具有稠密氮气及可发生有机过程的星体。团队首先在苏黎世实验室模拟提坦大气层各个阶段的有机分子托林（Tholin），再混合甲烷及氮气，最后透过放电触发化学反应，从而创造类似提坦大气层的情况。

领导是次研究的舒尔茨（Fabian Schulz）及梅拉德（Julien Maillard）解释，他们透过分析不同大小分子，得悉提坦大气层形成及积累的主要成分，亦了解到该卫星上出现的雾霾或起到屏蔽作用，或有助它孕育生命。美国太空总署（NASA）计划2030年代派遣无人太空飞行器前往提坦，探索其表面及寻找可能的生命迹象。

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