在欧洲，蛇总是被看做邪恶的存在。《圣经》对此具有重要的推进的作用，因为正是蛇致使亚当与夏娃被赶出伊甸园，之后所有的不幸也都因此降临到人类身上。从动物学角度上说，蛇对生活在丛林中的小猴子来说是一种危险的存在，时时刻刻都也许会被蛇咬死，这也是我们远古祖先所经历的，我们身上也许就保留着蛇在猴子身上激发的原始恐惧。

不管怎么样，古时候作家描绘了大量的蛇，在描写恺撒与庞培相互争斗的战争史诗《内战记》中，古罗马诗人卢卡努斯用了好几页纸描写撒哈拉地区各种各样的蛇：“利比亚的空气中充满了死亡的毒素，怎么会催生出适合蛇生活的气候呢？自然在自己的怀抱中究竟埋下了怎样的种子？”对于罗马士兵而言，沙漠中的蛇永远都是一种危险。

箭蛇是一种会飞的蛇，即一种可以像标枪那样刺穿猎物。而且，人们还赋予它一对翅膀，也许是为了合乎它会飞的特点。它有点像鸟。可以栖息在树上，人们还给它添了足。到中世纪，箭蛇成了龙！奇怪的是，这种“活动的箭”虽然可怕，博物学家却将其名字赋予一种毫无伤害性的小型蟒蛇。

其他种类的蛇主要依据它们咬出的伤口特性来区分。秘纹蛇被昂布鲁斯·帕雷称作“血流蛇”，因为被它要过的动物“鼻子、嘴巴、耳朵、腿、生殖器、眼角甚至是牙床的流出血。”黄背蜥，又叫“腐蚀蜥”，一旦被它咬到，就会立刻腐烂。这是所有爬行动物中最可怕的生物。一旦它的毒液渗入血液，肉体就像雪一样融化。甚至连骨头都被被它侵蚀，变成粉末，原先的身体不会留下任何残余。

但最可怕的也许还是普雷斯特蝰蛇，即“火烧蛇”，卢拉努斯曾经记录不幸的士兵那奇丢斯的命运，他正是被这种动物咬伤了。“当时他的血就行青铜器中加热的水一样翻滚而出。他的身体鼓起来，皮肤不断伸展，脸像是火一样的颜色。他原先的样子就像被一团可怕的东西溶解了，同伴们不敢埋葬他，都远远的离开他可怕的身体。他的身体还在不断膨胀，最后成了猎鸟和猛兽的猎物，但是饿鸟也迟迟不敢靠近，那些猛兽”一旦吃了他的肉立刻暴毙死。

居维叶认为，它可能与食螺蛇这种动物十分相似。食螺蛇被称为“致渴蛇”，被它咬伤的动物会变得季度口渴，甚至会割断自己的血管喝血止渴。不幸的是，没有任何记载可以帮助旅行者避开这种危险的动物。

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