狮子大都成群结队地生活在一起，雌狮是狮群的核心。狮群通常由二至十八只成年雌狮及其子女和一至七只暂时被雌狮留住的雄狮组成。狮群世世代代居住在同一地区。例如，马萨伊狮群十七年来一直生活在该区；塞伦盖蒂狮群现已分成两个狮群，各占据老区的一半。大多数雌狮从生到死都和姐妹以及有着同一血缘关系的雌狮生活在一起，只有极少数的雌狮会离家出走，另组狮群；或到处流浪，但它们决不会参加其他狮群。

雄狮则不同，它们和大多数哺乳类动物一样，长成后都要离开出生的狮群到别处去生活。它们必须夺取或接管其他狮群，成为留住的雄狮。雄狮的留住期平均只有两年，以后它们或自动离去，或被其他入侵者撵走。留住期的长短差别很大，有的仅几个月，有的则长达六年。最有力量的雄狮留住期最长。马萨伊狮群在十七年中已经换了九批留住的雄狮。

雌狮常常在同一时期内生育，然后共同哺育幼狮。小雄狮在七个月左右断奶，但在两岁以前，仍然由母亲为它们猎取食物。在第二年小雄狮开始跟着母亲学习猎食，但它们要成为熟练的猎手，则还需要相当时日。小雄狮长到两岁时，雌狮又要生小崽了，但小雄狮仍可留在狮群内。

小雄狮离开出生狮群的时间，在某种程度上要靠父辈的命运来决定。如果父辈还留在狮群里，那么小雄狮有时到三、四岁或完全长成后才被迫离开。

由于雄狮在一个狮群内的留住期，平均不过两年，因而大部分小雄狮随父辈被驱逐时尚未成年，小的只有一岁半大，多数是两岁到三岁。它们要过几年的流浪生活，靠自己谋生并躲避其他狮子的攻击。那些独生的或是在流浪时失去了同伴的雄狮，在不久以后就消失了。有些可能流落他乡，多数则死去了。小雄狮是喜欢群居的，它们总是设法加入同龄雄狮的队伍，或者和其他幼狮一起加入狮群。人们偶尔看到流浪的小雄狮跟在当地雌狮的后面寻找食物，但它们总是被驱逐。在流浪中幸存的小雄狮常常是遍体鳞伤。

小雄狮一旦长成，它们的目标就是要夺取狮群，成为狮群的留住者。因为雌狮通常只与留住的雄狮交配。成帮结伙的雄狮，始终注意着能够夺取的狮群。狮群中的雄狮和雌狮都在夜间吼叫，它们的吼声能传到八公里以外，因而，流浪的雄狮甚至在未见对手之前，就能够判定这一地区有多少雄狮和雌狮以及它们的力量如何。如果遇到狮群中雄狮的数量不多，或是老弱伤残，流浪的雄狮就会发起袭击，血战一场。有时留住的雄狮也不可能不战而逃。我们看到，七只最强大的雄狮结成一伙，在平原和林地边缘地区先后接管过六个狮群。每次接管都很迅速，身上没有留下任何搏斗的痕迹。很可能这七只强壮的雄狮，是以吼声吓跑了原来的雄狮。当然，对小帮的雄狮来说，夺取狮群并非易事。

科学家曾设想，结成帮的雄狮在同另一帮雄狮争夺狮群时所表现出的协调行动，是由于血缘关系而逐渐形成的。然而，事实并非如此。我们发现，在狮群留住的十六只联合的雄狮中，有百分之四十四是来自不同的狮群。雄狮对有血缘关系的伙伴和外来的伙伴一样亲密。

三只以上一伙的雄狮，不仅有更多的机会占领狮群，而且留住期一般较长。交配后传下来的后代，也比小伙雄狮传下来的要多。因此，一、两只雄狮如果能够加入其他雄狮的行列，不管它们是否处于同一血缘，都能传下更多的后代。因而，小雄狮的天性是喜欢群居的。在狮群之间，存在着中间地带，流浪的小雄狮常常在捕杀猎物时聚集在这里，这样，它们彼此就混熟了，从而结成新的伙伴关系。它们所选择的伙伴，通常是年龄相仿、大小相同的。

流浪的雄狮在夺取了狮群，撵走了留住的雄狮和小雄狮之后，还杀死所有的幼狮。雌狮拼命保卫自己的子女，有时甚至因此而丧命。小雄狮和幼狮的消失，引起雌狮六至十八个月的发情，并在几天或几个星期内与雄狮交配。在狮群中杀害幼狮是雄狮繁殖的战略，靠这种战略，雄狮得以更快地同雌狮交配，从而在它被赶出狮群以前，增加传宗接代的机会。这种行为有利于自然选择。新来的雄兽杀害幼兽的现象，在各种灵长类动物和啮齿类动物中屡见不鲜。很明显，这是雄性兽们为了同样的利益而采取的行动。

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